Петролните компании разширяват офшорните сондажи, посочвайки енергийните нужди

На около 80 мили югоизточно от брега на Луизиана, 100 000 метрични тона стомана плават в Мексиканския залив, емблема на надеждите на петролни и газови компании.

Тази маса от метал, дълбоководна платформа, наречена Appomattox и притежавана от Shell, събира нефта и газа, които сондажите извличат от резервоари на хиляди фута под морско дъно. Оборудване на платформата доставя гориво до брега.

Политически и корпоративни лидери обещаха да намалят затоплящите планетата емисии до нула до 2050 г. Но петролни компании като Shell са залагайки, че светът ще се нуждае от нефт и газ за десетилетия напред. За да задоволят това търсене, те разширяват сондажите за нефт и газ в морето във все по-дълбоки води, особено тук, в Мексиканския залив. не само от решаващо значение за захранването на автомобили, камиони и електроцентрали, но и по-добро за планетата от сондирането на сушата. Това е така, защото такива операции отделят много по-малко от парниковите газове, които затоплят планетата, отколкото производството на същото количество нефт и газ на сушата, според оценки на индустрията.

доклад, публикуван миналата година от Националната асоциация на океанските индустрии, индустриална група за офшорни нефтени, газови и вятърни предприятия. (Тези числа не включват емисиите, създадени при изгаряне на изкопаеми горива в двигатели или електроцентрали, които са много по-големи от емисиите от производството и рафинирането на нефт и газ.)

Добивът на петрол в Мексиканския залив спадна за няколко години, след като експлозията на Deepwater Horizon през 2010 г. причини най-лошия петролен разлив в морето в историята на САЩ. Но производството на петрол в Персийския залив нараства през последното десетилетие. Подновеният интерес към офшорния добив е част от по-широка тенденция: Съединените щати наскоро поставиха рекорди за производство на петрол, добивайки повече суров петрол от всяка друга страна.

Процъфтяващ петрол и производството на газ в Съединените щати разтревожи климатичните активисти и учени, които искат енергийната индустрия да се насочи по-бързо към по-чисти горива и технологии като вятърна и слънчева енергия и електрически превозни средства.

„Ние не говорим за спиране на производството на петрол днес“, каза Бретни Харди, старши юрист в Програмата за океаните в Earthjustice, организация с нестопанска цел за екологично право. „Но както и да го погледнете, има наистина остра нужда да се ускори този преход към чиста енергия. Нещата, които индустрията прави сега, няма да помогнат за този преход.“

Разливът, причинен от платформата Deepwater Horizon, която беше собственост на BP, доведе до значителни щети върху морския живот, риболовната индустрия и Мексиканския залив плажове.

Разливът помогна да се привлече вниманието към кита на Райс, който живее само в Мексиканския залив и е класифициран от федералното правителство като застрашен вид. По-малко от 100 от тези китове са останали поради инциденти като разлива на Deepwater Horizon и сблъсъци с плавателни съдове.

„Загрижеността и безпокойството са налице поради правилните причини, защото имаме беше изгорен веднъж заради Deepwater Horizon“, каза Наджмедин Мешкати, професор по инженерство в Университета на Южна Калифорния, който е служил в комитет на Националната академия, който е проучил този разлив.

Анализаторите на федералното правителство изчисляват, че производството на петрол в залива на Мексико ще расте до 2027 г. Производството на природен газ в Персийския залив се очаква до голяма степен да остане непроменено до началото на 2030 г.

Shell е най-големият производител на нефт и газ във водите на региона . Неговото огромно присъствие в Персийския залив е показано в Appomattox, който има водоизместимост, по-голяма от най-големия самолетоносач в света, според компанията.

Платформата е пусната онлайн през 2019 г. и може да побере до 180 души. Той остава на място, докато корабите пробиват кладенци близо до него и свързват тези кладенци с тръба към платформата, където оборудването разделя петрола, природния газ и водата.

Shell наскоро пусна по-малък плаваща платформа, Whale, която може да побере до 60 души. Друга единица, Спарта, е в процес на разработка. Общо Shell, базиран в Лондон глобален енергиен гигант, управлява девет активни платформи – включително четири с вградени сондажни платформи – в Мексиканския залив.

На неотдавнашното посещение на репортер в Appomattox, около 130 души работеха на борда, включително инженери по нефт и газ, готвачи, портиери, санитар и оператори на перални, които въртят перални и сушилни 24 часа на ден.

Екипите живеят на платформата в продължение на 14 последователни дни, като работят на 12-часови смени. Те се връщат по домовете си по света за две седмици, преди да се върнат за нов 14-дневен престой.

Има чувство на гордост сред тези на борда, въпреки че те признават това много хора смятат, че тяхната индустрия унищожава планетата.

„Има друга страна, за която хората не говорят“, каза Мат Фланакин, оператор за контрол на баласта в Appomattox за Черупка. „Знаем, че има нужда от намаляване на въглеродните емисии. Но ние все още се нуждаем от изкопаеми горива.“

Платформата се носи в тъмносините води и почти нищо друго не се вижда. Понякога в далечината се появява кораб със сондажна платформа. Тези плавателни съдове претърсват морското дъно за източници на петрол.

Платформите създават изкуствени рифове, които привличат риби и делфини в Appomattox, каза Рич Хоу, изпълнителен вицепрезидент на глобалния отдел на Shell дълбоководен бизнес.

Shell не е сам в разширяването на своите операции в морето. BP, Chevron и други енергийни гиганти също разширяват или планират да разширят дейността си в Мексиканския залив.

„Това е люлката на глобалните дълбоки води“, каза г-н Хау . „Тук са изобретени много от технологиите.“

Заливът разполага с широка мрежа от тръбопроводи и оборудване, което помага за доставянето на петрол и газ директно до съоръжения на сушата с малко обработка чрез тръбопроводи. Това прави добива на петрол и газ от подземни резервоари в залива по-ефективен, като в крайна сметка спомага за производството на по-малко емисии.

Технологията също така намали необходимостта от толкова много офшорни работници, които се летят с хеликоптер до платформи и сондажни платформи. Някои оператори на контролната зала работят дистанционно на сушата. И компаниите казват, че минимизират количеството природен газ, което изгарят по време на процес, наречен „изгаряне на факел“.

„Искаме да бъде толкова сигурно, достъпно и нисковъглероден, доколкото може да бъде“, каза Анди Кригер, старши вицепрезидент за Мексиканския залив и Канада в BP, която има пет платформи в Мексиканския залив.

Но плановете на петролните гиганти, особено тези, базирани в Европа, да инвестират в офшорно производство удрят някои експерти по климата като отстъпление от инвестициите на компаниите във възобновяема енергия през последните години.

Mr. Sawan, главният изпълнителен директор на Shell, е ясен, че компанията трябва да се съсредоточи върху бизнеса, който познава най-добре, категория, която включва петрол, природен газ и водород. Той каза, че трябва да позволи на други компании, включително фирми, с които Shell има финансови и търговски отношения, да разработват възобновяеми източници като слънчева енергия.

Това не означава, че Shell не се интересува от по-нови части от енергийния сектор, добави той. Той посочи зареждането на електрически превозни средства като област, в която компанията му планира да се разшири. За тази цел Shell наскоро обяви, че ще затвори 1000 бензиностанции, или около 2 процента от присъствието си на дребно, през 2024 г. и 2025 г. и ще разшири своята мрежа за зареждане на електрически превозни средства до 200 000 обществени точки за зареждане в световен мащаб до 2030 г. от около 55 000 сега.

„В края на деня“, каза г-н Сауан на скорошна енергийна конференция в Хюстън, „истинското намерение тук е да можем да донесем тази многоизмерна природа на енергийния преход и да преместите този диалог, който изглежда се фиксира върху „Нефт и газ ли са, или слънчева енергия и вятър?“ Всичко е и имаме нужда от тях в изобилие.“